Poder femenino: De lo divino a lo demoníaco

Lilith , Kiki Smith, 1994.
Imagen The Metropolitan Museum of Art, Nueva York,
foto de Hyla Skopitz

Hasta el 23 de septiembre permanecerá abierta en el British Museum de Londres una fascinante muestra así titulada, que pone de manifiesto las distintas formas en que la influencia de las mujeres se ha percibido en las culturas y tradiciones en nuestro planeta a través de los milenios. Una increíble fuente de inspiración para revalorizar ciertos puntos de vista sobre la autoridad femenina. Esta exposición, aparte de haber convocado a personalidades de distintas religiones y a especialistas en arte para que brinden sus comentarios, invita al público a dejar sus reflexiones desde la actualidad en un espacio interactivo en el que participa Mary Beard (Mujeres y poder: Un manifiesto, Planeta). A continuación, el texto que figura en el blog del Museo firmado por las curadoras Lucy Dahlsen y Belinda Crerar.

 

La exposición  Poder femenino: de lo divino a lo demoníaco te lleva en un viaje a través de 5.000 años de creencia en seres espirituales femeninos. Por primera vez, esculturas, pinturas y objetos de culturas antiguas y medievales de todo el mundo se unen con obras de arte modernas y contemporáneas para arrojar luz sobre la diversidad de formas en que la autoridad femenina y el propio género han sido celebrados, temidos y concebidos a través de la historia.

Desde Sekhmet, la antigua diosa egipcia de la aniquilación cuyos amuletos se usaban para protección y curación, hasta Guanyin, la encarnación budista de la compasión, que puede aparecer en el mundo en forma femenina o masculina, estas fuerzas espirituales han tenido una profunda influencia en la vida de las personas durante milenios. 

Aquí, echamos un vistazo más de cerca a algunos de los objetos exhibidos en la exposición y las ideas que los rodean.

Naturaleza

Judy Chicago (n. 1939), The Creation , parte de The Birth Project. Estampa, 1985.

El deseo de comprender los orígenes de la vida, nuestro lugar dentro del universo y el poder del mundo natural se encuentra en el corazón de muchas creencias espirituales. Las narrativas de la creación contadas por diferentes culturas y religiones en todo el mundo son tan variadas como numerosas. Esta vibrante impresión, The Creation, de la artista contemporánea Judy Chicago reinventa la historia de la creación cristiana desde una perspectiva feminista. Desafía, en palabras del artista, las “noticias falsas” de un dios masculino que crea al primer hombre, al mostrar una deidad femenina acostada en posición de parto. La vida primordial fluye de su vulva cuando toma el sol con su mano derecha y su pecho izquierdo entra en erupción como un volcán. Este trabajo fue creado en la década de 1980 como parte de una serie más amplia, The Birth Project, en el que Chicago colaboró con un colectivo de costureras de todo Estados Unidos para promover la representación del nacimiento en el arte occidental, a través de una habilidad tradicionalmente femenina.

Tom Pico (n. 1950), Tiare Wahine .
Figura femenina realizada en madera de 'ohi'a. 2001.

Con poder sobre la vida y la muerte, se cree que muchas deidades, diosas y espíritus de todo el mundo encarnan la Tierra y los fenómenos naturales. Este es Pele, el akua hawaiano (deidad) de los volcanes y la lava. Representada en esta talla contemporánea del artista Tom Pico, se la ve tanto como una fuerza de destrucción como de creación. La escultura está hecha de madera 'ohi'a, que es originaria de Hawai y tiene un tono rojizo natural, que transmite la naturaleza ardiente de la diosa y el cabello en llamas, que cae al suelo como lava.  También evoca el ciclo de regeneración después de la destrucción. Pico ha dejado en un lado de la escultura la textura rugosa natural de la madera, mientras que el otro está muy pulido, lo que tal vez sugiera la naturaleza dual de Pele.

Pasión y deseo

Antigua placa babilónica de la Reina de la Noche.
Sur de Irak, siglos XIX-XVIII a.C.

Junto a las creencias sobre la creación y la fertilidad de la tierra, la exposición explora algunas de las muchas formas en que la pasión y el deseo erótico se han asociado espiritualmente con la influencia femenina y el cuerpo femenino desnudo. Conocido hoy como la Reina de la Noche, este relieve de arcilla se considera que muestra a la formidable diosa mesopotámica Ishtar, que presidía tanto el sexo como la guerra. Desnuda, mira con confianza y aire confrontador al espectador. Ella está de pie en la parte posterior de su montura de león, con ambos brazos levantados, sosteniendo emblemas de justicia y autoridad cívica en cada mano, y su corona escalonada denota tanto divinidad como realeza. Fuerza volátil, Ishtar a menudo era honrada a través de himnos eróticos y modelos votivos y podía traer caos o estabilidad tanto al hogar como al estado.

Lilith , Kiki Smith, 1994. Imagen The Metropolitan Museum of Art, Nueva York.
Foto de Hyla Skopitz

Objetos antiguos como la Reina de la Noche se exhiben junto con obras de arte contemporáneas, incluida esta escultura de Kiki Smith que representa al demonio Lilith. En los textos místicos judíos, se identifica a Lilith como la primera mujer creada por Dios de la misma tierra que Adán, y antes de Eva. Afirmando su igualdad, se negó a subordinarse a Adán durante las relaciones sexuales y abandonó el paraíso terrenal del Edén para alinearse con Satanás. Durante mucho tiempo ha sido temida por tal desafío y, en esta representación deslumbrante, Smith extrajo la imagen de Lilith del cuerpo de una mujer real y agregó ojos penetrantes de cristal azul para transmitir una apariencia real e intimidante. Trascendiendo la gravedad, Lilith se agacha en cuatro patas contra la pared. De manera premeditada, Smith coloca la figura de modo que no sea posible obtener una vista completa de su cuerpo desnudo.

Demonio

Figura de piedra tallada de un cihuateotl, México, alrededor de 1400-1521

Los demonios femeninos, las brujas y los monstruos impregnan la mitología y el folclore de todo el mundo. Al igual que Lilith, estas figuras a menudo desafían las expectativas del comportamiento femenino sumiso idealizado dentro de ciertas culturas a lo largo de la historia. Serenas e independientes, pueden mostrar ambición o emoción, persiguiendo sus propios intereses y convirtiéndose en figuras tanto de miedo como de empoderamiento, según la perspectiva con que se miren. Para los mexicas o aztecas de México, Cihuateteo (mujeres divinas) eran seres ambiguos. Los espíritus de las mujeres que morían en el parto, eran honrados por su valentía y sacrificio de la misma forma que los guerreros que morían en la batalla. También eran muy temidos y se creía que descendían a la tierra en ciertos días del año para robar los hijos de los vivos e infligir locura a cualquiera que los viera. Esta estatua representa la imagen aterradora de un Cihuateotl con ojos salvajes y saltones, sin embargo, sus aretes y su pecho desnudo denotan su antigua belleza. En su cabeza tiene un glifo (símbolo) que significa “un mono”, indicando el día en que descendería a la tierra.

Justicia y defensa

Estatua de granodiorita de pie de Sekhmet , Egipto, XVIII Dinastía.

Dentro de algunas religiones del mundo, el campo de batalla ha sido, y sigue siendo, considerado el dominio de las guerreras divinas llamadas a conquistar fuerzas hostiles a través de una agresión y sabiduría superiores. La antigua diosa egipcia Sekhmet (“La poderosa”) fue representada con la cabeza de una leona para representar su ferocidad y poder destructivo. Conocida como la Dama de la Matanza, podía contener su ira para otorgar curación y paz. En esta estatua, la diosa sostiene un bastón de papiro, un símbolo del norte de Egipto, y un ankh, el jeroglífico de “vida”. Un disco solar en su cabeza, ahora perdido, la conectaba con su padre, el dios del sol Ra, y con el calor abrasador del desierto. Fue una de las cientos de estatuas de Sekhmet erigidas por el faraón egipcio Amenhotep III (r. alrededor de 1391–53 a. C.), quizás para asegurar la buena salud y la victoria militar.

Kaushik Ghosh, Kali Murti , 2022.

La diosa hindú Kali es a la vez temida y amada. Aterradora en apariencia, está conectada con el poder creativo y destructivo del tiempo. Este ícono contemporáneo de la diosa fue encargado para la exposición por Kaushik Ghosh, un artista de Kolkata que crea esculturas de deidades hindúes para templos o desfiles de festivales. La guirnalda de cabezas cortadas de la diosa simboliza su poder para destruir el ego, mientras que su valentía y generosidad se muestran a través de los gestos de sus manos. Honrada como la Gran Madre, la formidable agresión de Kali es un acto de compasión al apartar a sus seguidores del karma y las cualidades negativas que limitan el crecimiento espiritual.

Compasión

Figura de porcelana de Guanyin, China, siglo XVIII

La compasión puede verse como una cualidad intrínsecamente femenina o masculina en diferentes tradiciones alrededor del mundo. Popularmente conocida en China como la Diosa de la Misericordia, Guanyin es una bodhisattva budista, un ser iluminado que permanece cerca del mundo para guiar a otros hacia el nirvana. Esta encarnación de la compasión se cree que aparece directamente en momentos de peligro. En la figura de porcelana del siglo XVIII, Guanyin se muestra con muchos brazos extendidos a su alrededor, simbolizando su capacidad para llegar a todos los necesitados. Aunque se representa en forma femenina en el arte chino desde la dinastía Song (960-1279 d. C.), se dice que Guanyin trasciende el género y puede tomar cualquier forma que elija cuando aparece en el mundo, ya sea hombre o mujer, humano o animal, para asegurar la salvación de cada uno que la invoca.

Thangka de las veintiuna taras sentadas, Tíbet, siglo XIX

En el budismo tibetano, la contraparte de Guanyin es Avalokiteshvara, que generalmente se representa en forma masculina o andrógina. Su género refleja una asociación entre la compasión -una de las dos cualidades principales que deben cultivarse en las creencias budistas para lograr la iluminación espiritual. Los seres espirituales masculinos, que a menudo aparecen en unión con sus contrapartes femeninas que representan la sabiduría, la segunda cualidad.

Avalokiteshvara a menudo se honra junto a Tara, uno de los seres espirituales más importantes del budismo tibetano. Su nombre significa 'La que salva' y es a través de la meditación en Tara que uno puede pasar rápidamente del mundo del sufrimiento al nirvana. Este thang kha tibetano (pergamino pintado) muestra a Tara en sus 21 formas diferentes. Green Tara en el centro es su manifestación más venerada y se sienta con un pie tocando el suelo, lo que significa que está lista para entrar en acción. Las otras formas a su alrededor pasan de manifestaciones pacíficas en la parte superior a emanaciones más coléricas en la parte inferior. Cada uno está etiquetado con el miedo o cualidad negativa que esa forma de Tara ayuda a superar.